Le domaine de Virkeni (également connu sous les noms de Wirken, Wirkken, Würken ou Würkenhoff) est situé dans une région rurale du nord de la Lettonie et s'étend aujourd'hui sur 27,01 hectares. Il occupe une position surélevée, entouré de forêts et d'un parc datant d'environ 150 ans. Les six bâtiments représentent une surface totale de 3 522 m² :
- Manoir (1895) : 1 275 m²
- Maison des domestiques (1860) : 462 m²
- Forge (1860) : 115 m²
- Bâtiment annexe (1883) : 419 m²
- Grande étable (1860) : 999 m²
- Brasserie (1860) : 252 m²
Histoire du domaine
Le domaine a été fondé en 1520, après que Wolter von Plettenberg, maître de l'ordre de Livonie, eut attribué plusieurs parcelles de terre à Kuddelen, qui les regroupa pour former un domaine. Celui-ci passa ensuite aux mains de la famille noble germano-balte von Dönhoff. Parmi ses membres figuraient Gerard von Dönhoff, gouverneur de Dorpat en 1598, ainsi que ses fils Caspar et Ernst Magnus, qui occupèrent également des fonctions administratives dans les territoires de Livonie et de Pologne de l'époque.
Pendant la période de domination suédoise en Livonie (1629-1721), le domaine passa à la famille von Engelhardt. Michael von Engelhardt le reçut du roi Gustave II Adolphe en récompense de ses services dans l'armée suédoise. En 1690, le domaine fut d'abord confisqué sur ordre du roi Charles XI de Suède, avant d'être restitué à ses propriétaires. La famille von Engelhardt conserva le domaine tout au long du XVIIIe siècle.
À partir de 1820, le domaine fut administré par Anton Johan II von Engelhardt et son épouse Sophie Magdalena Helene von Numers. Leur fils Karl Gustav Georg von Engelhardt en hérita par la suite. Entre 1859 et 1861, Jēkabs Zvaigznīte, pédagogue letton et représentant du mouvement de la jeune Lettonie, travailla comme précepteur auprès de la famille. Durant cette période, il publia en 1860 l'ouvrage Sēta, Daba, Pasaule et collabora avec Juris Alunāns.
Au début des années 1890, Karl Anton von Engelhardt entreprit la construction d'un nouveau manoir. Il fut le dernier propriétaire privé du domaine et entretenait des relations avec l'empereur russe Alexandre II. À partir de 1895, il résida principalement en Allemagne et en Autriche et loua le domaine à son filleul Gustav Berkmann. Entre 1895 et 1910, celui-ci sous-loua une partie du manoir au comte Treimanis, originaire de Saint-Pétersbourg.
Utilisation au XXe siècle
En 1920, le domaine, qui s'étendait alors sur 704 hectares, fut nationalisé par l'État letton et transféré au Fonds foncier de l'État. En 1921, le domaine fut attribué à l'association agricole de Rūjiena afin d'y créer une école d'agriculture. Par la suite, l'ensemble passa sous la responsabilité de la Chambre d'agriculture.
À partir de 1955, les bâtiments accueillirent différentes institutions d'enseignement, principalement consacrées à la formation agricole et professionnelle. Parmi elles figuraient notamment l'école agricole de Virkeni (1988-1999) et le lycée professionnel de Rūjiena (1999-2006).
Depuis 2006, le domaine est une propriété privée.
Possibilités de financement
Le domaine ne figure pas sur la liste des monuments historiques protégés. Les travaux de construction et de rénovation ne sont donc pas soumis aux procédures d'autorisation spécifiques à la protection du patrimoine.
Selon le projet envisagé et le respect des conditions d'éligibilité, différents programmes de financement régionaux, nationaux et européens peuvent être accessibles. Certains dispositifs peuvent couvrir jusqu'à 85 % des dépenses d'investissement éligibles.
